Toen twee wetenschappers van het National Institute of Standards and Technology (NIST) zwarte lichten en gloeipoeder naar het misdaadlab van de staatspolitie van Maryland brachten, ze waren geen lasergamestudio of nachtclub aan het opzetten.

In plaats daarvan, hun doel was om te bestuderen hoe drugsdeeltjes zich verspreiden in misdaadlaboratoria wanneer analisten verdacht drugsbewijs testen. hun studie, onlangs gepubliceerd in Forensische chemie , lost veiligheidsproblemen op in een tijdperk van superkrachtige synthetische drugs zoals fentanyl, die potentieel gevaarlijk kunnen zijn voor chemici die er vaak mee omgaan.

De verspreiding van drugsdeeltjes kan niet volledig worden vermeden - het is een onvermijdelijk resultaat van de forensische analyses die misdaadlabs moeten uitvoeren. Om te zien hoe het gebeurt, de twee NIST-onderzoekers, Edward Sisco en Matthew Staymates, vervaardigde een baksteen gemaakt van witte bloem vermengd met een kleine hoeveelheid fluorescerend poeder. Onder alledaags licht zag de baksteen eruit als bewijs van een inbeslagname van drugs, maar onder ultraviolet licht - ook wel UV of zwart licht genoemd - gloeide het fel oranje.

Amber Brandt, supervisor van het forensisch chemisch laboratorium van de staatspolitie van Maryland en een co-auteur van de studie, bekeek de steen en de inhoud ervan als echte bewijzen. Met een vel slagerspapier over haar werkruimte, ze sneed het pakje open met een scalpel, schepte een monster uit en bracht dat schepje over in een glazen flesje voor analyse.

Ze verwijderde ook het poeder om het op een digitale weegschaal zonder verpakking te wegen. Toen ze klaar was, het zwarte licht onthulde dat sommige deeltjes zich op oppervlakken in haar werkruimte hadden gevestigd. Sommigen hadden zich ook aan haar handschoenen gehecht en werden door aanraking op een marker en een wasfles overgebracht.

Alle chemici maken hun werkruimtes tussen zaken schoon om te voorkomen dat bewijs uit de ene zaak de volgende besmet. Nadat Burns het slagerspapier had weggegooid en haar werkruimte had schoongemaakt, het zwarte licht toonde aan dat haar schoonmaakroutine effectief was.

Vóór de opkomst van fentanyl en andere superkrachtige geneesmiddelen, zulke kleine hoeveelheden medicijnresten waren geen groot probleem. Maar dat is veranderd, en niet alleen om redenen van veiligheid op de werkplek. Drugsdealers mengen vaak kleine hoeveelheden fentanyl in heroïne en cocaïne, en sommige laboratoria verhogen de gevoeligheid van hun instrumenten om die kleine hoeveelheden te detecteren. Zeer gevoelige instrumenten detecteren eerder kleine hoeveelheden medicijnresten in het milieu, dus die laboratoria moeten extra voorzichtig zijn met het beperken van hun verspreiding.

Dit visualisatie-experiment bracht de auteurs ertoe verschillende stappen voor te stellen die de verspreiding zouden kunnen minimaliseren. Deze omvatten het regelmatig verwisselen van handschoenen, het gebruik van flacons en reageerbuizen met grote monden om morsen te beperken bij het overbrengen van materiaal erin, en met twee sets wasflessen, een voor de zaak en een voor het opruimen.

Het paper van de onderzoekers is zo geschreven dat elk laboratorium het black-light-experiment kan reproduceren.

"Dit is een geweldige manier voor laboratoria om te zien welke van hun praktijken bijdragen aan de verspreiding van medicijnresten, en om ervoor te zorgen dat hun schoonmaakroutines effectief zijn, ' zei Sisco.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan NIST. Lees hier het originele verhaal.