Een wetenschapper van het Southwest Research Institute heeft de atmosfeer van Mars gemodelleerd om te helpen bepalen dat de zoute waterzakken op de Rode Planeet waarschijnlijk niet bewoonbaar zijn door het leven zoals we dat op aarde kennen. Een team dat ook wetenschappers van de Universities Space Research Association (USRA) en de University of Arkansas omvatte, hielp de bezorgdheid over de planetaire bescherming over de besmetting van potentiële Mars-ecosystemen weg te nemen. Deze resultaten zijn deze maand gepubliceerd in Natuurastronomie .

Vanwege de lage temperaturen en extreem droge omstandigheden op Mars, een druppel vloeibaar water op het oppervlak zou onmiddellijk bevriezen, koken of verdampen, tenzij de druppel zouten erin had opgelost. Deze pekel zou een lagere vriestemperatuur hebben en langzamer verdampen dan zuiver vloeibaar water. Zouten worden overal op Mars gevonden, zodat zich daar pekel zou kunnen vormen.

"Ons team heeft gekeken naar specifieke regio's op Mars - gebieden waar de temperatuur van het vloeibare water en de toegankelijkheidslimieten het mogelijk zouden kunnen maken dat bekende terrestrische organismen zich kunnen vermenigvuldigen - om te begrijpen of ze bewoonbaar zouden kunnen zijn, " zei SwRI's Dr. Alejandro Soto, een senior onderzoeker en co-auteur van de studie. "We hebben klimaatinformatie op Mars gebruikt van zowel atmosferische modellen als metingen van ruimtevaartuigen. We hebben een model ontwikkeld om te voorspellen waar, wanneer en hoe lang pekel stabiel is op het oppervlak en de ondiepe ondergrond van Mars."

De hyperdroge omstandigheden van Mars vereisen lagere temperaturen om een ​​hoge relatieve vochtigheid en aanvaardbare wateractiviteiten te bereiken, dat zijn maatregelen van hoe gemakkelijk het watergehalte kan worden gebruikt voor hydratatie. De maximaal verwachte pekeltemperatuur is -55 F - op de grens van de theoretische lage temperatuurlimiet voor het leven.

"Zelfs extreem leven op aarde heeft zijn grenzen, en we ontdekten dat pekelvorming van sommige zouten kan leiden tot vloeibaar water over 40% van het oppervlak van Mars, maar alleen in het seizoen, gedurende 2% van het Marsjaar, "Vervolgde Soto. "Dit zou het leven zoals wij dat kennen uitsluiten."

Terwijl zuiver vloeibaar water onstabiel is op het oppervlak van Mars, modellen toonden aan dat stabiele pekel kan worden gevormd en aanhouden van de evenaar tot hoge breedtegraden op het oppervlak van Mars gedurende een paar procent van het jaar gedurende maximaal zes opeenvolgende uren, een breder bereik dan eerder werd gedacht. Echter, de temperaturen zijn ver onder de laagste temperaturen om het leven te ondersteunen.

"Deze nieuwe resultaten verminderen een deel van het risico van het verkennen van de Rode Planeet, terwijl ze ook bijdragen aan toekomstig onderzoek naar het potentieel voor bewoonbare omstandigheden op Mars, ' zei Soto.