JackF/iStock/GettyImages

Archaea vormen een apart levensdomein, gescheiden van bacteriën door fundamentele genetische en biochemische verschillen. Ooit archaebacteriën genoemd, behoren ze nu tot het Archaea-domein, waar de classificatie het voortdurende debat over hun evolutionaire oorsprong weerspiegelt. Deze micro-organismen gedijen in omgevingen die de meeste levensvormen uitdagen:diepzee hydrothermale bronnen, warmwaterbronnen met hoge temperaturen, hyperzoute meren en de menselijke darmen.

Hydrothermische Vent Archaea

Een goed bestudeerd archaeon is Methanocaldococcus jannaschii , geclassificeerd als Archaea:Euryarchaeota:Methanobacteriën; Methanobacteriales:Methanobacteriaceae; Methanocaldococcus , soort jannaschii . Geïsoleerd van een ventilatieopening op de oceaanbodem, verdraagt ​​het een druk van meer dan 200 atmosfeer en temperaturen boven de 85°C. Het organisme is anaëroob en produceert methaan als metabolisch bijproduct.

Archaea in de menselijke darm

Methanobrevibacter smithii (Archaea; Euryarchaeota; Methanobacteria; Methanobacteriales; Methanobacteriaceae; Methanobrevibacter; soort smithii ) koloniseert het menselijke maag-darmkanaal. Het functioneert zonder zuurstof, zet CO₂ om in methaan en helpt bij de vertering van complexe voedingsstoffen.

Haloarchaea:zoutminnende vierkante cellen

De vierkante Haloquadratum walsbyi (Archaea; Euryarchaeota; Halobacteria; Halobacteriales; Halobacteriaceae; Haloquadratum; soort walsbyi ) gedijt in hyperzoute omgevingen. Het fotosyntheseproces maakt gebruik van zonne-energie, en de met gas gevulde zakjes zorgen voor drijfvermogen. Als de omstandigheden goed zijn, vormen deze cellen uitgebreide bladen.

Zwavelgebruik van diepzee-archaea

Specialist in diepzeeventilatie Thermococcus litoralis (Archaea; Euryarchaeota; Thermococci; Thermococcaceae; Thermococcus; soort litoralis ) heeft zwavel nodig voor groei en produceert, in tegenstelling tot veel archaea, geen methaan. Hij gedijt goed bij hoge temperaturen en vertegenwoordigt een groep soorten die nog ontdekt moeten worden.

Nanoarchaeum equitans:een miniatuurparasiet

Het enige bekende lid van de Nanoarchaeota-subklasse, Nanoarchaeum equitans (Archaea; Nanoarchaeota), werd vastgehecht gevonden aan de celwand van Ignicoccus soorten in de buurt van thermale bronnen en in de warmwaterbronnen van Yellowstone. Met een doorsnede van slechts 400 nm lijkt het een parasitaire partner te zijn, die tussen 167°F en 204°F overleeft.