FGC/Shutterstock

Algen vormen – veel meer dan de groene film op een aquarium – de basis van mariene voedselwebben en leveren voedingsstoffen aan talloze organismen. Wanneer bepaalde soorten gifstoffen produceren en ongecontroleerd bloeien, vormen ze een bedreiging voor de menselijke gezondheid. Een van de meest zorgwekkende gifstoffen is domoïnezuur, dat verband houdt met geheugenverlies.

Domoïnezuur werd voor het eerst geïdentificeerd in 1991 aan de westkust van de VS en wordt geproduceerd door slechts 28 bekende diatomeeënsoorten. Recent onderzoek gepubliceerd in Diatom Research ontdekte het toxine in gekweekte schelpdieren op het eiland Luzon, Filippijnen, tijdens een bloei in mei 2023. De verbinding hoopt zich op in de weefsels van schaaldieren en overleeft bevriezen of koken. Het consumeren van grote hoeveelheden kan amnesische schelpdiervergiftiging (ASP) veroorzaken, gekenmerkt door geheugenverlies op korte termijn, buikkrampen, diarree, misselijkheid en braken binnen de eerste 24 uur. Bij ernstige gevallen kan sprake zijn van verwarring, duizeligheid en afscheiding uit de luchtwegen.

Hoewel ASP-incidenten zeldzaam blijven, stijgt de frequentie van schadelijke algenbloei – grotendeels gedreven door menselijke activiteit – waardoor de kans groter wordt dat domoïnezuur consumenten bereikt. Gelukkig testen visserij- en natuuragentschappen routinematig zeevruchten om dit risico te beperken.

Andere algentoxinen en hun gevolgen voor de gezondheid

Kok schiet eten/Shutterstock

Algen produceren een spectrum aan gifstoffen, elk geassocieerd met verschillende door voedsel overgedragen ziekten:

• Saxitoxine veroorzaakt verlammende schelpdiervergiftiging. De symptomen verschijnen binnen enkele uren en omvatten maag-darmklachten, tintelingen of gevoelloosheid in de ledematen, mentale veranderingen, snelle hartslag, hypertensie en, in ernstige gevallen, ademhalingsverlamming of verstikking.
• Brevetoxine leidt tot neurotoxische schelpdiervergiftiging. Patiënten ervaren duizeligheid, spierzwakte, misselijkheid, tintelingen in de ledematen en mond, onduidelijke spraak en ademhalingsproblemen.
• Okadaïnezuur veroorzaakt diarree door schelpdiervergiftiging. Hoewel de meeste patiënten alleen maag-darmklachten melden (buikpijn, diarree, misselijkheid, braken), kunnen sommigen ook koude rillingen, koorts en hoofdpijn krijgen.
• Ciguatoxine is de boosdoener achter ciguatera. Deze ziekte vertoont een breed scala aan gastro-intestinale en neurologische symptomen, plus cardiale effecten zoals aritmieën, hypertensie en bradycardie.