Mendel identificeerde de eigenschap van dominantie In bepaalde genen. Hij merkte op dat bij het oversteken van erwtplanten met contrasterende eigenschappen (bijv. Paarse bloemen en witte bloemen), één eigenschap altijd zou verschijnen in de eerste generatie (F1) terwijl de andere eigenschap leek te verdwijnen. Hij noemde de eigenschap die leek dominant en de eigenschap die leek te verdwijnen recessief .

Dit bracht hem ertoe het concept van allelen voor te stellen , alternatieve vormen van een gen, en dat elk individu twee allelen erft voor elke eigenschap, één van elke ouder. Hij realiseerde zich ook dat het recessieve allel nog steeds aanwezig is in de F1 -generatie, hoewel het zich niet manifesteert. Het kan opnieuw verschijnen in de F2 -generatie wanneer twee F1 -individuen worden gekruist.

Deze ontdekking van dominantie was een cruciale doorbraak om te begrijpen hoe eigenschappen worden doorgegeven van ouders tot nakomelingen en de weg vrijgemaakt voor moderne genetica.