Metabolisme omvat alle processen waarmee een cel:

* Verkrijg en gebruik energie (zoals het afbreken van voedsel en het omzetten in ATP)

* Moleculen bouwen en afbreken (zoals eiwitten, koolhydraten, lipiden en nucleïnezuren)

* handhaven zijn interne omgeving (zoals het reguleren van temperatuur en pH)

* reageer op zijn omgeving (zoals reageren op signalen van andere cellen of veranderingen in de omgeving)

* groeien en reproduceren (zoals het repliceren van zijn DNA en het delen in nieuwe cellen)

In wezen is het metabolisme de motor die het leven in een cel drijft.