De reactorfysica -term die de toestand beschrijft wanneer het aantal neutronen dat wordt vrijgegeven door splijting precies in evenwicht zijn door brandstof en gifstoffen die de kern ontsnappen is kriticiteit .

Hier is een uitsplitsing:

* kriticiteit: Dit verwijst naar de staat waar een kernreactor op een stabiel vermogensniveau werkt.

* Neutronenbalans: Om een reactor kritisch te laten zijn, moet de snelheid van neutronenproductie gelijk zijn aan de snelheid van neutronenverlies.

* Neutronenproductie: Splijtingsgebeurtenissen geven neutronen vrij, die verdere splijting kunnen veroorzaken en de kettingreactie voortzetten.

* neutronenverlies: Neutronen kunnen verloren gaan door:

* absorptie: Neutronen worden geabsorbeerd door brandstof, bedieningsstaven of andere materialen in de kern.

* lekkage: Neutronen kunnen volledig aan de kern ontsnappen.

* Capture: Neutronen kunnen worden vastgelegd door niet-fissiebare materialen, zoals splijtingsproducten (vergiften).

in een kritieke toestand:

* De snelheid van neutronenproductie (splijting) is gelijk aan de snelheid van neutronenverlies (absorptie, lekkage en vangst).

* Het vermogensniveau van de reactor blijft constant.

* De neutronenpopulatie in de kern is stabiel.

Het is belangrijk om dat te onthouden:

* Subcritical: Als de snelheid van de neutronenproductie lager is dan de snelheid van neutronenverlies, is de reactor subkritisch en neemt het vermogensniveau af.

* superkritisch: Als de snelheid van de neutronenproductie groter is dan de snelheid van neutronenverlies, is de reactor superkritisch en neemt het vermogensniveau toe.

Controlestangen en andere controlemechanismen worden gebruikt om de neutronenbalans aan te passen en de kritiek in een kernreactor te behouden.