Hier is een uitsplitsing van het proces:

* proton-proton-keten: Dit is de dominante fusiereactie in sterren als onze zon. Het omvat een reeks stappen waarbij vier waterstofkernen (protonen) worden omgezet in één heliumkern (alfa -deeltje), waardoor energie wordt vrijgeeft.

* CNO -cyclus: In heter sterren is een ander fusieproces dat de CNO -cyclus wordt genoemd, belangrijker. Het omvat koolstof, stikstof en zuurstof als katalysatoren om waterstof in helium te versmelten.

Beide processen resulteren uiteindelijk in de productie van helium uit waterstof. Dit is het fundamentele proces dat sterren voedt en hun helderheid voedt.