Dit is waarom:

* Viroids zijn de kleinst bekende besmettelijke agenten. Ze zijn uitsluitend samengesteld uit een kort, cirkelvormig, enkelstrengs RNA-molecuul zonder een eiwitlaag (vandaar "naakt").

* virussen , aan de andere kant, zijn complexer en hebben een eiwitlaag (capside) rond hun genetische materiaal, dat DNA of RNA kan zijn.

Daarom onderscheiden viroïden van virussen in hun structuur en eenvoud.