Een zee van plastic verspreidt zich door de sloppenwijk Taimur Nagar in New Delhi, een symbool van het vuil en afval dat de Indiase hoofdstad tot een van 's werelds meest vervuilde steden maakt.

De plastic flessen, Tassen, voedselverpakkingen en ander afval zijn uit een afvoer gesprongen die eindigt in de barak, stinkend rioolwater achterlatend op de wegen.

Zwerfhonden, geiten en koeien smullen van het plastic afval terwijl peuters rondrennen om voetballen en waterflessen te pakken.

India staat dinsdag centraal op Wereldmilieudag, maar het is verre van de geest van de lankmoedige inwoners van Taimur Nagar.

"Je kunt zien hoe slecht de omstandigheden hier zijn. Het zit helemaal vol met plastic, " zei Bhola Ram, zijn hoofd schuddend.

Taimur Nagar is een van de vele sloppenwijken in Delhi en talloze andere Indiase steden die worstelen met afval, met name de plasticvervuiling die het hoofdthema is van Wereldmilieudag.

India gaat strandopruimingen organiseren, een tentoonstelling van groene technologie en kunstinstallaties - symbolen van zijn groeiende economische invloed. een ingenieur, Rajagopalan Vasudevan, heeft een proces ontwikkeld waarbij plastic afval wordt versnipperd en gebruikt in nieuwe wegen.

Een plastic hel

Maar een weidse blik over Taimur Nagar onderstreept de uitdagingen waarmee het land wordt geconfronteerd met zijn afval.

India genereert jaarlijks ongeveer 5,6 miljoen ton plastic afval, volgens cijfers van de overheid met Delhi een van de slechtste steden voor plastic consumptie.

De stad verbood plastic tassen in 2009 en breidde het later uit naar alle plastic verpakkingen en wegwerpplastic voor eenmalig gebruik.

Maar het verbod wordt zelden gehandhaafd. Plastic zakken zijn nog steeds het belangrijkste voor het vervoeren van groenten, fruit, vlees en afhaalrestaurants.

De inwoners van Taimur Nagar weten weinig van de gevaren van niet-biologisch afbreekbaar plastic voor de watervoorziening en de dieren zaten rond.

Aan het vuil gewend, bewoners zeggen zich bij hun lot te berusten.

"Het is alsof je in een hel leeft. Je ziet overal plastic afval. We zijn arm en hebben geen andere keuze dan hier te leven en te sterven, " zei Shreepal Singh, een afvalverkoper.

De omstandigheden waren niet altijd zo slecht.

"Toen ik hier 40 jaar geleden kwam, had de afvoer schoon water. Het gebied was niet zo vies. Maar naarmate er meer en meer mensen kwamen wonen, dingen zijn erger geworden, " zei Saroj Sharma, een moeder van drie.

In het regenseizoen, groezelig rioolwater komt huizen binnen bij gezinnen die te maken hebben met het slib en de stank.

"Mijn kleindochter wordt steeds ziek. Alle kinderen hier missen regelmatig school omdat ze last hebben van diarree of malaria, " zei huisvrouw Birambati Devi terwijl varkens zich tegoed deden aan een stinkende vuilnisbelt in de buurt.

Taimur Nagar ligt ingeklemd tussen residentiële ontwikkelingen op de hoogste schaal, omzoomd met chique huizen, de onderbuik van Delhi die verborgen blijft voor de hoofdwegen.

De verraderlijke omstandigheden vertellen een droevig verhaal van India's scheve economische groei en decennia van nalatigheid, ondanks een belofte van premier Narendra Modi om het land op te ruimen tegen de tijd dat zijn ambtstermijn afloopt in 2019.

Indië, de op twee na grootste economie van Azië, had 14 van 's werelds 15 slechtste steden voor vuile lucht in een recent onderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie.

Delhi verbeterde zijn positie in 2014 van de meest vervuilde stad naar de zesde plaats.

"Ik denk niet dat de stad ooit zal worden schoongemaakt. De omstandigheden zullen nooit verbeteren, " zei Sallu Chowdhary, die een zwart masker droeg toen hij naar de universiteit ging.

"Niemand is serieus over dit probleem, zelfs niet de lokale bevolking die elke dag moet lijden."

© 2018 AFP