Het is niet helemaal juist om te zeggen dat de cel de kleinste is eenheid van een levend wezen. Het is nauwkeuriger om te zeggen dat het de basic is Eenheid van het leven. Dit is waarom:

* cellen zijn de fundamentele bouwstenen: Alle levende organismen, van de eenvoudigste bacteriën tot complexe mensen, bestaan uit cellen. Het zijn de kleinste structuren die alle processen kunnen uitvoeren die nodig zijn voor het leven.

* Zelfstandige eenheden: Cellen zijn op zichzelf staand en kunnen essentiële functies uitvoeren zoals metabolisme, reproductie en reactie op stimuli.

* verschillende maten en complexiteit: Hoewel cellen de basiseenheid zijn, variëren hun grootte en complexiteit sterk. Er zijn eencellige organismen (zoals bacteriën) en meercellige organismen (zoals mensen) die miljarden cellen hebben.

* er bestaan kleinere structuren: Binnen een cel zijn er kleinere structuren zoals organellen (bijv. Mitochondria, kern) die specifieke functies uitvoeren. Deze organellen worden niet geacht op zichzelf te leven, maar zijn essentiële delen van de cel.

Daarom, hoewel cellen de kleinste structuren zijn die onafhankelijk levensprocessen kunnen uitvoeren, zijn ze niet de kleinste levenseenheden.