* solide: Straling kan worden uitgestoten door radioactieve vaste stoffen, zoals uraniumerts.

* vloeistof: Radioactieve isotopen kunnen in vloeistoffen worden opgelost en de oplossing zal straling uitzenden.

* gas: Radioactieve gassen zoals Radon kunnen uit de grond worden uitgestoten.

Het is belangrijk om te begrijpen dat straling een vorm van energieoverdracht is , geen staat van materie zelf. Straling kan optreden wanneer atomen onstabiel zijn en energie vrijgeven in de vorm van deeltjes of elektromagnetische golven.

Hier is een uitsplitsing van de verschillende soorten straling:

* Alpha -straling: Bestaat uit heliumkernen (2 protonen en 2 neutronen) uitgestoten uit de kern van een atoom. Het is relatief zwaar en heeft een korte afstand, gemakkelijk gestopt door een vel papier.

* Beta -straling: Bestaat uit elektronen of positronen (antimaterie -elektronen) uitgezonden uit de kern van een atoom. Het is lichter dan alfa -straling en kan verder doordringen, gestopt door een dun vel aluminium.

* Gamma -straling: Is een vorm van energieke elektromagnetische straling uitgestoten door de kern van een atoom. Het heeft het hoogste doordringende vermogen en kan worden gestopt door dikke lagen lood of beton.