Rode algen zijn autotrofen , wat betekent dat ze hun eigen voedsel maken door fotosynthese. Dit betekent dat ze in traditionele zin geen andere organismen eten. In plaats daarvan gebruiken ze zonlicht, koolstofdioxide en water om suikers (energie) te produceren door fotosynthese.

Hier is een uitsplitsing van wat rode algen nodig hebben:

* zonlicht: Rode algen bevatten pigmenten zoals chlorofyl en phycoerythrine, die zonlicht vastleggen voor fotosynthese. Daarom worden ze vaak gevonden in diepere wateren waar andere algen moeite hebben om te overleven.

* Koolstofdioxide: Zoals alle planten gebruiken rode algen koolstofdioxide uit het water om suikers te produceren.

* Water: Rode algen hebben water nodig voor fotosynthese en om voedingsstoffen te absorberen.

* voedingsstoffen: Rode algen krijgen hun voedingsstoffen van opgeloste mineralen in het water, zoals nitraten, fosfaten en sulfaten.

Dus hoewel ze niet in de traditionele zin "eten", moeten rode algen verschillende componenten uit hun omgeving absorberen om te overleven en te gedijen.