Embryo's bieden overtuigend bewijs voor evolutie door het concept van recapitulatie , wat het idee is dat ontogenie (ontwikkeling van een individu) fylogenie weerspiegelt (evolutionaire geschiedenis van een soort) . Dit betekent dat het zich als een embryo ontwikkelt, het door fasen gaat die lijken op de evolutionaire geschiedenis van zijn voorouders.

Dit is hoe embryonale ontwikkeling de evolutietheorie ondersteunt:

* gedeelde functies in vroege ontwikkeling: Embryo's van verschillende soorten, zelfs die die er heel anders uitzien als volwassenen, delen vaak opvallende overeenkomsten in hun vroege stadia van ontwikkeling. Alle embryo's voor gewervelde dieren (vissen, amfibieën, reptielen, vogels, zoogdieren) hebben bijvoorbeeld kieuwspleten, een staart en een notochord op een bepaald moment tijdens hun ontwikkeling. Deze kenmerken zijn overblijfselen van hun gedeelde evolutionaire afkomst.

* Verlies van voorouderlijke kenmerken: Naarmate de ontwikkeling vordert, kunnen deze voorouderlijke kenmerken in sommige soorten worden aangepast of verloren. Bij mensen ontwikkelen bijvoorbeeld de kieuwspleten tot delen van de oren, keel en nek, terwijl de staart achteruitgaat en de stuitbeen wordt. Dit verlies van voorouderlijke kenmerken weerspiegelt aanpassing aan verschillende omgevingen en levensstijl.

* overgangsvormen: Embryonale ontwikkeling kan ook overgangsvormen onthullen die verschillende soorten verbinden. De embryo's van sommige vissen ontwikkelen bijvoorbeeld ledematen voordat ze vinnen ontwikkelen, hetgeen een verband suggereert tussen vissen en landbewonende gewervelde dieren.

* Vergelijkende embryologie: Door de embryonale ontwikkeling van verschillende soorten te vergelijken, kunnen we homologe structuren identificeren, die structuren zijn die dezelfde evolutionaire oorsprong hebben, maar verschillende functies kunnen hebben. Dit stelt ons in staat om de evolutionaire relaties tussen verschillende soorten te traceren.

Het is echter belangrijk op te merken dat het concept van recapitulatie niet zonder beperkingen is. Hoewel sommige overeenkomsten in de embryonale ontwikkeling kunnen worden verklaard door gedeelde afkomst, kunnen anderen te wijten zijn aan vergelijkbare ontwikkelingsmechanismen of omgevingsinvloeden.

Over het algemeen biedt de studie van embryologie waardevolle inzichten in de evolutionaire relaties tussen soorten en versterkt het bewijs voor de evolutietheorie. Het stelt ons in staat om de geschiedenis van het leven op aarde te traceren door de ontwikkeling van individuele organismen en hun gedeelde voorouderlijke eigenschappen te observeren.