* ATP -productie: Mitochondria zijn de krachtpatsers van de cel. Ze zijn verantwoordelijk voor het produceren van de meerderheid van de ATP van de cel (adenosine trifosfaat), de primaire energievaluta die wordt gebruikt voor vrijwel alle cellulaire processen. Dit proces, oxidatieve fosforylering genoemd , omvat de afbraak van glucose en andere brandstofmoleculen in aanwezigheid van zuurstof om ATP te genereren.

* aerobe ademhaling: Mitochondriën zijn essentieel voor aerobe ademhaling, het proces waarmee cellen energie efficiënt kunnen extraheren uit voedselmoleculen in aanwezigheid van zuurstof. Zonder mitochondriën zouden eukaryotische cellen ernstig beperkt zijn in hun vermogen om veel vitale functies uit te voeren.

* Andere essentiële functies: Naast de energieproductie speelt Mitochondria ook rollen in:

* Cell -signalering: Ze kunnen signaalmoleculen vrijgeven die cellulaire processen beïnvloeden.

* celdood (apoptose): Mitochondria kan eiwitten vrijgeven die geprogrammeerde celdood veroorzaken.

* calcium homeostase: Ze helpen calciumspiegels in de cel te reguleren.

* Synthese van heem en andere moleculen: Mitochondriën zijn betrokken bij de productie van belangrijke moleculen zoals heem (een component van hemoglobine).

evolutionair perspectief: Er wordt aangenomen dat mitochondriën ooit vrijlevende bacteriën waren die werden overspoeld door voorouderlijke eukaryotische cellen. Deze symbiotische relatie bleek gunstig voor beide organismen, waarbij de bacteriën energie bieden in ruil voor bescherming en voedingsstoffen. Na verloop van tijd evolueerden de bacteriën naar de mitochondria die we vandaag zien.

In wezen zijn mitochondriën onmisbaar voor eukaryotische cellen omdat ze de primaire plaats van ATP -productie zijn, waardoor cellen hun diverse en complexe functies kunnen uitvoeren.