Hoewel de exacte volgorde van hun evolutie nog steeds wordt besproken, is de algemene consensus dat archaea waarschijnlijk de eerste levensvormen waren die op aarde evolueren .

Dit is waarom:

* archaea zijn extremofielen: Ze gedijen in omgevingen die te extreem zijn voor de meeste levens (hoge temperaturen, hoge zoutconcentraties, zure of alkalische omstandigheden). Deze omgevingen lijken op vroege aardomstandigheden, wat suggereert dat Archaea mogelijk de eerste was die zich aanpast.

* overeenkomsten met eukaryoten: Archaea delen enkele genetische en metabole overeenkomsten met eukaryoten, de cellen die complexe organismen vormen zoals planten en dieren, wat een gemeenschappelijke voorouder suggereert.

Het is echter belangrijk op te merken dat er nog steeds veel onbeantwoorde vragen zijn over de oorsprong van het leven. Hoewel het bewijsmateriaal aangeeft dat Archaea de eerste is die evolueert, is verder onderzoek nodig om dit definitief te bevestigen.