Hier is een uitsplitsing van wat dat betekent:

* organisatie: Beide soorten organismen zijn georganiseerd, wat betekent dat ze een gedefinieerde structuur en interne volgorde hebben.

* metabolisme: Beide voeren chemische reacties uit om energie te verkrijgen en te gebruiken.

* Groei: Beide nemen in grootte en complexiteit toe.

* Responsiviteit: Beide reageren op stimuli in hun omgeving.

* reproductie: Beide produceren nakomelingen, hetzij door aseksuele of seksuele middelen.

* aanpassing: Beide zijn in staat om te evolueren en zich aan te passen aan hun omgeving.

Hoewel eencellige organismen vaak worden beschouwd als 'eenvoudig', vervullen ze alle functies van het leven in een enkele cel. Multicellulaire organismen daarentegen vertrouwen op specialisatie van cellen om verschillende taken uit te voeren en samen te werken als een heel organisme.

Hoewel de complexiteit van hun organisatie en structuur aanzienlijk verschilt, delen zowel enkele als meercellige organismen de fundamentele kenmerken van het leven.