Dit is waarom:

* eukaryotische cellen worden gedefinieerd door de aanwezigheid van een kern. Dit is een membraangebonden organel die het genetische materiaal van de cel (DNA) bevat in de vorm van chromosomen.

* prokaryotische cellen, daarentegen, missen een kern. Hun DNA bevindt zich in een gebied dat de nucleoid wordt genoemd, dat niet wordt ingesloten door een membraan.

Terwijl andere structuren zoals ribosomen, mitochondriën en het celmembraan worden aangetroffen in de meeste eukaryotische cellen, zijn ze niet universeel aanwezig in * eukaryotische cellen.