Hier is hoe het werkt:

* Fossiel bewijs: Darwin observeerde fossielen van uitgestorven organismen, waaruit bleek dat levensvormen in de loop van de tijd waren veranderd. Hij zag bewijs van overgangsvormen, wijzend op geleidelijke verandering.

* Moderne organismen: Darwin bestudeerde ook moderne organismen en noteerde variaties binnen soorten. Hij erkende dat deze variaties in verschillende omgevingen voordelig of nadelig kunnen zijn.

* Overerving van eigenschappen: Darwin begreep het overervingmechanisme niet volledig, maar hij wist dat eigenschappen werden doorgegeven van ouders aan nakomelingen. Hij veronderstelde dat deze variaties, beïnvloed door de omgeving, konden worden doorgegeven.

* Natuurlijke selectie: Darwin concludeerde dat individuen met voordelige eigenschappen eerder overleven en zich voortplanten, waardoor die voordelige eigenschappen aan hun nakomelingen worden doorgegeven. In de loop van de tijd leidt dit proces van natuurlijke selectie tot veranderingen in de totale bevolking, waardoor evolutie stimuleert.

Kortom, Darwin's evolutietheorie door natuurlijke selectie stelt dat genetische veranderingen (variaties) worden doorgegeven door overerving, en die veranderingen die een overlevingsvoordeel bieden, zijn eerder doorgegeven aan toekomstige generaties, wat leidt tot de geleidelijke evolutie van soorten.