Dit is waarom:

* protonen bepalen de identiteit van het element: Protonen zijn positief geladen deeltjes gevonden in de kern van een atoom. Ze zijn de fundamentele bouwstenen van een element en hun aantal definieert de chemische eigenschappen ervan.

* Atomisch nummer is constant: Voor een bepaald element verandert het aantal protonen nooit. Dit is de reden waarom het atoomnummer wordt gebruikt om het periodieke tabel te organiseren.

* Andere deeltjes kunnen variëren: Hoewel het aantal protonen is vastgesteld voor een element, kan het aantal neutronen en elektronen variëren. Dit leidt tot het bestaan ​​van isotopen (atomen van hetzelfde element met verschillende aantallen neutronen) en ionen (atomen die elektronen hebben gewonnen of verloren).

Voorbeeld:

* Waterstof (H) heeft 1 proton.

* Helium (hij) heeft 2 protonen.

* Koolstof (C) heeft 6 protonen.

Hoewel isotopen van koolstof zoals koolstof-12 en koolstof-14 verschillende aantallen neutronen hebben, zijn ze nog steeds beide koolstof omdat ze hetzelfde aantal protonen hebben (6).