nucleotiden zijn de bouwstenen van DNA en RNA. Ze zijn samengesteld uit drie delen:

* een fosfaatgroep

* een suiker (deoxyribose in DNA en ribose in RNA)

* Een stikstofbasis (adenine, guanine, cytosine, thymine in DNA en uracil in RNA)

Dus elk nucleotide zal noodzakelijkerwijs een onderdeel zijn van DNA of RNA .

Er zijn andere moleculen die vergelijkbaar zijn met nucleotiden maar niet worden gebruikt in DNA of RNA, zoals cyclische AMP (CAMP), wat belangrijk is bij cellulaire signalering. Deze moleculen worden echter niet als nucleotiden beschouwd in de strikte zin van de term.

Daarom is het onmogelijk dat een nucleotide bestaat zonder te worden geassocieerd met DNA of RNA.