A vrijlevend organisme is een organisme dat onafhankelijk kan overleven en zich kunnen voortplanten, zonder te vertrouwen op een ander organisme voor onderhoud of onderdak. Dit betekent dat ze geen parasieten of symbionten zijn.

Hier zijn enkele belangrijke kenmerken van vrijlevende organismen:

* onafhankelijk: Ze zijn niet afhankelijk van andere organismen om te overleven.

* zelfvoorzienend: Ze verkrijgen hun eigen voedsel en energie.

* in staat tot reproductie: Ze kunnen zich onafhankelijk reproduceren en hun genetische materiaal doorgeven.

* Niet parasitair: Ze wonen niet in of op een ander organisme en voeden zich eraan.

* Niet symbiotisch: Ze hebben geen wederzijds voordelige relatie met een ander organisme.

Voorbeelden van vrijlevende organismen zijn:

* dieren: leeuwen, tijgers, beren, vogels, vissen, insecten

* planten: bomen, bloemen, grassen

* bacteriën: Veel soorten bacteriën

* Fungi: champignons, mallen

* protisten: Amoeba, Paramecium

In tegenstelling tot vrijlevende organismen zijn er:

* parasieten: Organismen die in of op een ander organisme (gastheer) leven en zich hieraan voeden.

* Symbionts: Organismen die een wederzijds voordelige relatie hebben met een ander organisme.

Het is belangrijk op te merken dat sommige organismen zowel vrijlevend als parasitair kunnen zijn, afhankelijk van hun levenscyclus of omgeving.