Dit is waarom:

* lytische cyclus: In deze cyclus repliceert het virus snel, produceert het produceren van vele nieuwe virale deeltjes en barst uiteindelijk de gastheercel uit, waardoor de nieuwe virussen worden vrijgeeft. Dit is een destructief proces.

* lysogene cyclus: In deze cyclus integreert het virale DNA in het chromosoom van de gastheercel en wordt het een profaag. De profaag repliceert passief samen met het DNA van de gastheer, maar produceert geen nieuwe virale deeltjes. De gastheercel blijft levend en blijft normaal functioneren.

Belangrijke opmerking: Hoewel de lysogene cyclus op de korte termijn over het algemeen als niet-destructief wordt beschouwd voor de gastheercel, kan deze langetermijneffecten hebben. De geïntegreerde profaag kan later actief worden, het activeren van een lytische cyclus en het vernietigen van de gastheercel. Bovendien kan de profaag de kenmerken van de gastheercel veranderen, die implicaties kunnen hebben voor zijn gedrag en overleving.