Hier is een uitsplitsing:

* De eerste gebeurtenis: De theorie stelt voor dat eukaryotische cellen (cellen met een kern en andere interne organellen) ontstonden uit de verzwakking van prokaryotische cellen (cellen zonder kern) door grotere cellen. Er wordt gedacht dat dit is gebeurd miljarden jaren geleden , met de eerste eukaryotische cellen die ongeveer 2,7 miljard jaar geleden verschijnen.

* Lopende evolutie: Sinds die eerste gebeurtenis is de symbiotische relatie tussen de overspoelde prokaryoten en de gastheercellen blijven evolueren en diversifiëren. Dit proces gaat zelfs vandaag nog door, met nieuwe aanpassingen en veranderingen die zich voordoen in zowel de mitochondria als chloroplasten, waarvan wordt aangenomen dat ze zijn afkomstig van deze oude symbiotische gebeurtenissen.

Dus er is geen enkele datum voor wanneer de endosymbiotische theorie "gebeurde". In plaats daarvan is het een proces van voortdurende evolutie dat miljarden jaren geleden begon en de diversiteit van het leven op aarde blijft vormgeven.