* Autotrofen: Deze organismen hebben de mogelijkheid om hun eigen voedsel uit anorganische bronnen te synthetiseren, voornamelijk het gebruik van zonlicht voor energie (fotosynthese). Ze vormen de basis van de voedselketen. Voorbeelden zijn planten, algen en sommige bacteriën.

* heterotrofen: Deze organismen vertrouwen op het consumeren van andere organismen voor hun energie en voedingsstoffen. Ze kunnen geen eigen voedsel maken uit anorganische bronnen. Decomposers zijn een soort heterotrofe.

Decomposers zoals paddestoelen breken dood organische stof af (planten, dieren, enz.). Dit proces brengt voedingsstoffen terug in het milieu, die door andere organismen kunnen worden gebruikt. Ze maken echter geen eigen voedsel van zonlicht of anorganische bronnen zoals autotrofen doen dat. Ze verkrijgen hun energie door bestaande organische materie af te breken.

Kortom:

* Autotrofen: Maak hun eigen eten.

* heterotrofen: Haal hun eten uit andere organismen.

* Decomposers: Een soort heterotrofe dat dode organische stof afbreekt.