* ribosomen zijn ongelooflijk klein: Ze zijn slechts ongeveer 20-30 nanometer in diameter. Dit is veel kleiner dan de resolutielimiet van lichtmicroscopen (ongeveer 200 nanometers).

* TEM gebruikt elektronen: TEM's gebruiken een bundel elektronen om het monster te verlichten. Elektronen hebben een veel kortere golflengte dan licht, waardoor een veel hogere resolutie mogelijk is.

* dunne secties: TEM vereist dat monsters erg dun zijn (meestal minder dan 100 nanometer) en vaak gekleurd met zware metalen om het contrast te verbeteren. Hierdoor kunnen de elektronen het monster passeren en een afbeelding maken.

Hoewel een scanning-elektronenmicroscoop (SEM) beelden met hoge resolutie van het oppervlak van cellen kan leveren, zou het niet geschikt zijn om ribosomen in de cel te zien omdat deze alleen de externe structuren toont.