Het experiment:

1. het steriliseren van de bouillon: Pasteur gekookte voedingsbouillon in zwanenhalskolfen (kolven met S-vormige nek). Dit doodde alle bestaande bacteriën.

2. Blootstelling aan lucht: De kolven werden opengelaten voor de lucht, waardoor lucht kon binnenkomen. Dit was belangrijk omdat het betrekking had op het idee dat lucht zelf een "vitale kracht" zou kunnen bevatten die spontaan het leven genereerde.

3. Observatie van groei: De bouillon in de zwanenhalskolfen bleef duidelijk en vertoonde geen bacteriegroei.

4. De nek breken: Pasteur brak vervolgens de nek van enkele van de zwanenhalskolfen, waardoor de bouillon rechtstreeks aan de lucht werd blootgesteld. Deze kolven werden al snel bewolkt met bacteriegroei.

De resultaten:

* De bouillon in de zwanenhalskolfen bleef steriel omdat de bacteriën in de lucht gevangen zaten in de bocht van de nek, niet in staat om de bouillon te bereiken.

* Toen de nek werd gebroken, raakte de bouillon vervuild omdat de bacteriën nu rechtstreeks toegang hadden tot de bouillon.

Conclusie:

Pasteur's experiment heeft overtuigend aangetoond dat:

* Spontane generatie vindt niet plaats. Bacteriën komen niet spontaan uit bouillon.

* bacteriën komen van reeds bestaande bacteriën. De bacteriën die in de gebroken kolf groeiden, kwamen uit de lucht, niet uit de bouillon zelf.

Belang:

Het experiment van Pasteur was een belangrijk keerpunt in ons begrip van leven en ziekte. Het weerlegde de langdurige theorie van spontane generatie en maakte de weg vrij voor de ontwikkeling van de kiemtheorie van de ziekte, die een revolutie teweegbracht in de geneeskunde en de volksgezondheid.