Vroege stadia:

* Autolyse: De eigen enzymen van het organisme beginnen zijn cellen en weefsels af te breken. Dit proces leidt tot opgeblazen gevoel en verkleuring.

* opgeblazen gevoel: De productie van gassen zoals methaan en waterstofsulfide zorgt ervoor dat het organisme opzwellen.

* verkleuring: De afbraak van pigmenten en de blootstelling van onderliggende weefsels leidt tot kleurveranderingen.

Latere fasen:

* opruimen: Dieren zoals insecten, vogels en andere aaseters consumeren de zachte weefsels, waardoor botten en hardere structuren achterblijven.

* bacteriën en schimmels: Microscopische decomposers zoals bacteriën en schimmels breken de resterende organische stof af in eenvoudigere stoffen zoals water, koolstofdioxide en voedingsstoffen.

* skeletonisatie: Naarmate de ontleding vordert, blijft het skelet achter, vaak bedekt met een dunne laag grond en organisch materiaal.

Andere wijzigingen:

* drogen: Het verlies van vocht leidt tot krimp en uitdroging.

* Fragmentatie: De fysieke afbraak van weefsels in kleinere stukken.

* Mineralisatie: De conversie van organische verbindingen in anorganische mineralen.

factoren die de ontleding beïnvloeden:

* Temperatuur: Warmere temperaturen versnellen de ontbinding.

* vocht: Ontleding vereist water.

* zuurstof: Aerobe ontleders (zoals veel bacteriën) vereisen zuurstof.

* Habitat: De omgeving rond het organisme, zoals bodemtype of wateromstandigheden, beïnvloedt de ontledingspercentages.

Naast ontleding:

* Fossiele vorming: Onder specifieke omstandigheden kunnen de overblijfselen van organismen gefossiliseerd worden, waardoor hun vorm en structuur gedurende miljoenen jaren behouden blijft.

* humus: De laatste fase van ontleding is de vorming van humus, een rijke, donkere organische stof die de bodemvruchtbaarheid verbetert.

Opmerking: De snelheid en specifieke veranderingen tijdens ontleding kunnen sterk variëren, afhankelijk van de grootte, soorten, omgeving en andere factoren van het organisme.