* multicellulair: Dieren zijn samengesteld uit vele cellen die samenwerken om weefsels, organen en orgaansystemen te vormen.

* eet andere organismen voor voedsel (heterotrofe): Dieren kunnen niet hun eigen voedsel produceren, zoals planten doen. Ze verkrijgen voedingsstoffen door andere levende organismen te consumeren.

* beweegt vrij van plaats naar plaats: De meeste dieren hebben het vermogen om onafhankelijk te bewegen, waardoor ze naar voedsel kunnen zoeken, roofdieren kunnen vermijden en vrienden kunnen vinden.

Er zijn talloze voorbeelden van dieren die aan deze beschrijving passen, van kleine insecten tot enorme walvissen.