* Fossiele vorming is zeldzaam: Het fossilisatieproces is zeer specifiek en vereist een unieke reeks omstandigheden.

* Snelle ontleding: De meeste dieren ontbinden snel na de dood, waardoor geen spoor achterblijft.

* Gebrek aan begrafenis: Dieren moeten snel worden begraven na de dood, meestal door sediment, om hen te beschermen tegen aaseters en ontleding.

* Juiste voorwaarden: De omgeving moet geschikt zijn voor fossilisatie, zoals gebieden met lage zuurstof of omgevingen met snelle sedimentaccumulatie.

* zachte dieren: Zachte organismen (zoals kwallen, wormen of insecten) fossiliseren zelden omdat hun weefsels gemakkelijk worden vernietigd.

* klimaat en erosie: Na verloop van tijd kunnen fossielen worden uitgehold of vernietigd door natuurlijke krachten.

Daarom werd slechts een klein percentage oude dieren daadwerkelijk fossielen. Dit betekent dat het fossiele record ons alleen een glimp geeft van de enorme diversiteit van het leven die op aarde heeft bestaan.