* metabolisme: *E. Coli* kan voedingsstoffen opnemen, afbreken voor energie en nieuwe moleculen bouwen die nodig zijn voor groei en functie.

* Groei en ontwikkeling: *E. Coli* kan zich reproduceren en in aantal toenemen.

* homeostase: *E. Coli* kan ondanks externe veranderingen een stabiele interne omgeving behouden.

* Reactie op stimuli: *E. Coli* kan en reageren op veranderingen in zijn omgeving.

* aanpassing: *E. Coli* kan in de loop van de tijd evolueren om beter bij zijn omgeving te passen.

Terwijl *e. Coli* is een eencellig organisme, het vervult al deze functies die nodig zijn voor het leven, net als grotere, meer complexe organismen.

Grootte is geen bepalend kenmerk van het leven. Er zijn veel organismen, zoals virussen, die kleiner zijn dan *e. coli* maar worden niet als leven geacht omdat ze sommige van de hierboven genoemde belangrijkste kenmerken missen.