Chlorofyl is een groen pigment dat voorkomt in planten, algen en sommige bacteriën. Het is essentieel voor fotosynthese, het proces waarbij planten lichtenergie omzetten in chemische energie. Chlorofyl absorbeert blauw en rood licht terwijl het groen licht reflecteert, waardoor planten er groen uitzien.

Het chlorofylmolecuul bestaat uit een porfyrineringstructuur met een magnesiumion in het midden. De porfyrinering bestaat uit vier pyrroolringen die met elkaar zijn verbonden door methinebruggen. Het magnesiumion is essentieel voor de opname van lichtenergie.

Chlorofyl wordt aangetroffen in de chloroplasten van plantencellen. Chloroplasten zijn kleine organellen die verantwoordelijk zijn voor fotosynthese. Ze bevatten een stapel membranen die thylakoïden worden genoemd en waar de chlorofylmoleculen zich bevinden.

Wanneer lichtenergie een chlorofylmolecuul raakt, zorgt dit ervoor dat een elektron uit het molecuul wordt geworpen. Dit elektron wordt vervolgens langs een reeks elektronendragers geleid, wat uiteindelijk leidt tot de productie van ATP en NADPH. ATP en NADPH zijn de twee energierijke moleculen die worden gebruikt om de reacties van fotosynthese aan te sturen.

De algemene reactie van fotosynthese is:

6CO2 + 6H2O + lichtenergie → C6H12O6 + 6O2

Deze reactie zet koolstofdioxide en water om in glucose, een suiker die planten gebruiken voor energie. Zuurstof komt vrij als afvalproduct van fotosynthese.

Chlorofyl is een essentieel molecuul voor het leven op aarde. Het is de sleutel tot fotosynthese, het proces waarbij planten het voedsel produceren dat we eten. Zonder chlorofyl zouden planten niet kunnen overleven en wij ook niet.