Overdraagbare ziekten, ook wel infectieziekten genoemd, worden veroorzaakt door overdraagbare agentia zoals bacteriën, virussen, parasieten, schimmels of toxines. Deze ziekten kunnen zich van persoon tot persoon, of van dier op mens, verspreiden via verschillende middelen, zoals nauw contact, ademhalingsdruppels, besmette oppervlakken of water, of overdracht via vectoren (bijvoorbeeld via insecten of dieren). Enkele van de meest voorkomende overdraagbare ziekten zijn:

Verkoudheid: Verkoudheid, veroorzaakt door verschillende ademhalingsvirussen, is een milde infectie van de bovenste luchtwegen die de neus, keel en sinussen aantast. Het wordt verspreid via ademhalingsdruppeltjes wanneer een besmette persoon hoest, niest of praat. Symptomen zijn onder meer een loopneus, keelpijn, hoesten en congestie.

Griep (griep): De griep wordt veroorzaakt door influenzavirussen en is een luchtweginfectie die de neus, keel en longen aantast. Het wordt verspreid via ademhalingsdruppeltjes wanneer een besmette persoon hoest, niest of praat. Symptomen zijn onder meer koorts, koude rillingen, spierpijn, keelpijn, hoesten, loopneus en hoofdpijn.

COVID-19: Veroorzaakt door het SARS-CoV-2 coronavirus, is COVID-19 een luchtweginfectie die de longen aantast. Het wordt verspreid via ademhalingsdruppeltjes wanneer een besmette persoon hoest, niest of praat. De symptomen kunnen variëren van mild (koorts, hoesten, vermoeidheid, smaak- of reukverlies) tot ernstig (longontsteking, ademhalingsproblemen en zelfs de dood).

Diarree: Diarree is eerder een symptoom dan een ziekte zelf, en kan worden veroorzaakt door verschillende infectieuze agentia, zoals bacteriën (bijv. E. coli, Salmonella, Shigella), virussen (bijv. rotavirus, norovirus) of parasieten (bijv. Giardia, Cryptosporidium). Diarree wordt gekenmerkt door losse, waterige ontlasting en kan gepaard gaan met andere symptomen zoals buikkrampen, misselijkheid, braken of koorts.

Mazelen: Mazelen, veroorzaakt door het mazelenvirus, is een zeer besmettelijke luchtweginfectie die de longen aantast. Het wordt verspreid via ademhalingsdruppeltjes wanneer een besmette persoon hoest, niest of praat. Symptomen zijn onder meer hoge koorts, hoesten, loopneus, rode ogen en huiduitslag.

Bof: De bof, veroorzaakt door het bofvirus, is een virale infectie die zwelling van de speekselklieren veroorzaakt, vooral de parotisklieren aan beide zijden van het gezicht. Het wordt verspreid via ademhalingsdruppeltjes wanneer een besmette persoon hoest, niest of praat. Symptomen zijn onder meer koorts, hoofdpijn, spierpijn, verlies van eetlust en zwelling van de wangen en nek.

Rubella (Duitse mazelen): Veroorzaakt door het rodehondvirus, is rodehond een milde virale infectie die vaak wordt gekenmerkt door huiduitslag. Het wordt verspreid via ademhalingsdruppeltjes wanneer een besmette persoon hoest, niest of praat. Symptomen zijn onder meer koorts, hoofdpijn, spierpijn en een rozerode uitslag die op het gezicht begint en zich naar de rest van het lichaam verspreidt.

Waterpokken: Waterpokken, veroorzaakt door het varicella-zoster-virus, is een veel voorkomende kinderinfectie die wordt gekenmerkt door een jeukende uitslag. Het wordt verspreid via ademhalingsdruppeltjes wanneer een geïnfecteerde persoon hoest, niest of praat, of door direct contact met de uitslag. Symptomen zijn onder meer koorts, hoofdpijn, vermoeidheid, verlies van eetlust en huiduitslag die begint als kleine, jeukende blaren en zich ontwikkelt tot korstjes.

Tuberculose (tbc): Tbc wordt veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium tuberculosis en is een besmettelijke infectie die vooral de longen aantast. Het wordt verspreid via ademhalingsdruppeltjes wanneer een besmette persoon hoest, niest of praat. Symptomen zijn onder meer aanhoudende hoest, koorts, gewichtsverlies en nachtelijk zweten.

HIV/AIDS: HIV/AIDS, veroorzaakt door het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), is een chronische infectie die het immuunsysteem van het lichaam verzwakt en kan leiden tot een verscheidenheid aan opportunistische infecties en kankers. Het wordt verspreid door contact met geïnfecteerd bloed, sperma, vaginale vloeistoffen, rectale vloeistoffen of moedermelk. De symptomen kunnen sterk variëren, afhankelijk van het stadium van de infectie, maar kunnen ook koorts, gewichtsverlies, diarree en verschillende opportunistische infecties omvatten.

Het is belangrijk om goede hygiëne toe te passen, zoals veelvuldig handen wassen, respiratoire etiquette (je mond en neus bedekken als je hoest of niest) en nauw contact met zieke mensen vermijden, om het risico op het oplopen van deze overdraagbare ziekten te verkleinen. Vaccinaties zijn ook een belangrijke preventieve maatregel voor veel voorkomende overdraagbare ziekten.