Fotosynthetische organismen, zoals planten, algen en sommige bacteriën, halen hun koolstof uit kooldioxide (CO2). Tijdens fotosynthese gebruiken ze lichtenergie om koolstofdioxide en water om te zetten in glucose en zuurstof. De glucose wordt vervolgens gebruikt als energie- en koolstofbron voor de groei en ontwikkeling van het organisme, terwijl de zuurstof in de atmosfeer vrijkomt.