Planten gebruiken energie uit licht om water en koolstofdioxide om te zetten in suiker en zuurstof in een proces dat fotosynthese wordt genoemd. Chlorofyl, het groene pigment in bladeren, absorbeert zonlicht en gebruikt de energie om zes moleculen kooldioxide en zes moleculen water om te zetten in één suikermolecule en zes moleculen zuurstof. Planten gebruiken de suiker om te groeien en geven de zuurstof terug in de atmosfeer. Ze helpen ook om de hoeveelheid kooldioxide, een van de belangrijkste broeikasgassen, in de atmosfeer te reguleren.

Bladstructuur

Plantbladeren hebben kleine openingen, stomata genaamd, overal in de lucht oppervlakken. De huidmond open om de koolstofdioxide te absorberen die nodig is om fotosynthese uit te voeren. Ze openen ook om de zuurstof vrij te maken die door dit proces wordt geproduceerd. Plantenwortels en bladeren absorberen water, dat reageert met kooldioxide met behulp van energie uit licht als katalysator. Plantenbladeren kunnen ook water opnemen en afgeven via de huidmondjes.

Broeikasgassen

Koolstofdioxide is een broeikasgas. Het houdt warmte vast in de atmosfeer en veroorzaakt het broeikaseffect dat bijdraagt ​​aan het broeikaseffect. Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency zijn de Amerikaanse broeikasgasemissies gestaag toegenomen; in 2010 bedroeg de uitstoot in de VS meer dan 6 miljard metrische ton kooldioxide-equivalent. Koolstofdioxide komt vrij in de atmosfeer wanneer fossiele brandstoffen zoals aardgas, kolen en stookolie worden verbrand voor energieproductie. Het planten van bomen en andere vegetatie kan helpen de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer te verminderen.

Planten als koolstof "putten"

Elk jaar kunnen de bossen van de aarde een derde van de aarde absorberen. koolstofdioxide uitgestoten door verbranding van fossiele brandstoffen. Bossen fungeren als koolstof "putten" en verminderen de hoeveelheid koolstofdioxide in de lucht aanzienlijk. Een studie van de Forest Service van de Verenigde Staten wees uit dat tropische bossen meer koolstof absorberen dan bossen in gematigde of boreale gebieden. Tropische bossen verdwijnen echter als ontwikkelingslanden ze vervangen door commerciële centra en weiden voor beweiding door vee.

Ontbossing beïnvloedt de atmosfeer

Een van de schadelijke neveneffecten van ontbossing is een toename van atmosferische koolstof . Ontbossing verhoogt atmosferische koolstofdioxide op twee manieren. Machines die blokken snijden en verwerken, stoten koolstofdioxide uit en snijd bomen die op de bosbodem achterblijven af, waardoor meer kooldioxide in de atmosfeer vrijkomt. De Verenigde Naties werken via de Intergouvernementele Werkgroep inzake klimaatverandering en VN-REDD - Het verminderen van emissies door ontbossing en bosdegradatie - het ontbossingsproces in ontwikkelingslanden tegen. Het REDD + -programma biedt financiële prikkels voor ontwikkelingslanden om ontbossing te verminderen door financiële waarde toe te kennen aan de koolstofopslagcapaciteiten van bossen.