Een stof die andere stoffen oplost en in grotere hoeveelheden aanwezig is, wordt een oplosmiddel genoemd. In een oplossing is het oplosmiddel de component die in de grootste hoeveelheid aanwezig is en die de andere componenten oplost, die opgeloste stoffen worden genoemd. Het oplosmiddel is meestal een vloeistof, maar kan ook een gas of een vaste stof zijn. In een oplossing van zout water is het oplosmiddel bijvoorbeeld water en de opgeloste stof zout.