1. Wisselt energie en/of materie uit met de omgeving. Een open systeem is niet geïsoleerd van zijn omgeving en heeft er op de een of andere manier mee te maken. Een plant wisselt bijvoorbeeld energie uit met de zon en koolstofdioxide uit de lucht, terwijl een mens zuurstof en koolstofdioxide uitwisselt met de lucht en voedsel en water met de omgeving.

2. Heeft een duidelijke grens. De grens van een open systeem scheidt het van zijn omgeving en definieert het ruimtegebied waarin het systeem bestaat. De grens van een plant is bijvoorbeeld het oppervlak van het plantenlichaam, terwijl de grens van een mens de huid is.

3. Heeft een stabiele toestand of dynamisch evenwicht. Een open systeem bevindt zich in een stabiele toestand of in een dynamisch evenwicht. In een stabiele toestand veranderen de eigenschappen van het systeem niet in de loop van de tijd, terwijl in een dynamisch evenwicht de eigenschappen van het systeem fluctueren maar binnen een bepaald bereik blijven. Een plant bevindt zich bijvoorbeeld in een stabiele toestand wanneer deze met een constante snelheid groeit, terwijl een mens zich in een dynamisch evenwicht bevindt wanneer zijn lichaamstemperatuur binnen een bepaald bereik schommelt.

Gesloten systeem

1. Wisselt geen energie of materie uit met de omgeving. Een gesloten systeem is geïsoleerd van zijn omgeving en heeft er op geen enkele manier interactie mee. Een afgesloten gascontainer is bijvoorbeeld een gesloten systeem.

2. Heeft een duidelijke grens. De grens van een gesloten systeem scheidt het van zijn omgeving en definieert het ruimtegebied waarin het systeem bestaat. De grens van een afgesloten gascontainer is bijvoorbeeld de wand van de container.

3. Heeft een vaste hoeveelheid energie en materie. De hoeveelheid energie en materie in een gesloten systeem is constant en verandert niet in de tijd. De hoeveelheid energie en materie in een afgesloten gascontainer is bijvoorbeeld constant.

Geïsoleerd systeem

1. Wisselt geen energie of materie uit met de omgeving. Een geïsoleerd systeem is volledig geïsoleerd van zijn omgeving en heeft er op geen enkele manier interactie mee. Het universum is bijvoorbeeld een geïsoleerd systeem.

2. Heeft geen duidelijke grens. Omdat een geïsoleerd systeem geen interactie heeft met zijn omgeving, heeft het geen grens die het scheidt van zijn omgeving.

3. Heeft een vaste hoeveelheid energie en materie. De hoeveelheid energie en materie in een geïsoleerd systeem is constant en verandert niet in de loop van de tijd. De hoeveelheid energie en materie in het heelal is bijvoorbeeld constant.