De polyatomaire naam voor CH3COO- is acetaat. Deze formule is nauwkeuriger omdat deze de werkelijke structuur van het ion weergeeft. De -COO-groep wordt een carboxylaatgroep genoemd en bestaat uit een koolstofatoom gebonden aan twee zuurstofatomen. Het koolstofatoom is ook gebonden aan een waterstofatoom, waardoor het acetaation de algemene formule CH3COO- krijgt.

De formule CH3COO- is nauwkeuriger dan de formule C2H3O2- omdat deze de werkelijke connectiviteit van de atomen in het ion laat zien. De formule C2H3O2- suggereert dat het ion bestaat uit twee koolstofatomen, drie waterstofatomen en twee zuurstofatomen, maar laat niet zien hoe deze atomen aan elkaar zijn gebonden. De formule CH3COO- laat zien dat het ion bestaat uit een koolstofatoom gebonden aan drie andere atomen:twee zuurstofatomen en een waterstofatoom.