Wetenschap
Gebrek aan middelen bedreigt het onderzoek in het Amazonegebied
Onderwijs- en onderzoeksinstellingen in het Amazonegebied zeggen dat ze moeite hebben om hun productie op peil te houden vanwege de afnemende financiële middelen, ondanks de klimaatbeloften van Brazilië op het wereldtoneel.
Tijdens de COP28 in Dubai afgelopen december herhaalde president Luiz Inácio Lula da Silva de toezegging van Brazilië om tegen 2030 een einde te maken aan de ontbossing, terwijl de stad Belém in het Amazonegebied, in het noorden van het land, volgend jaar gastheer zal zijn van de VN-klimaatconferentie COP30.
P>Ondertussen worden nationale onderwijs- en onderzoeksinstellingen in het grootste tropische woud ter wereld geconfronteerd met moeilijkheden bij het in stand houden van hun activiteiten, met lage budgetten die al jaren stagneren, zonder aanpassingen aan de inflatie, vertellen wetenschappers aan SciDev.Net.
Het Paraense Emílio Goeldi Museum in Belém – de oudste onderzoeksinstelling in het Amazonegebied – heeft zijn budget de afgelopen twee jaar met ruim 10 procent verlaagd.
"We hadden in 2023 ongeveer 3,6 miljoen dollar om vaste kosten te betalen, wat niet langer genoeg was omdat deze niet was aangepast aan de inflatie van 5,8 procent van het voorgaande jaar", zegt Nilson Gabas Junior, directeur van het museum.
In 2024 daalde deze toewijzing verder tot 3,2 miljoen dollar, terwijl de inflatie in 2023 4,6 procent bedroeg, voegde hij eraan toe.
"We weten niet of we al onze uitgaven tot het einde van het jaar zullen kunnen dekken", vertelde Gabas aan SciDev.Net, eraan toevoegend dat het museum 6 miljoen dollar per jaar nodig heeft om zijn activiteiten adequaat te financieren.
De situatie is ook kritiek bij het National Institute of Amazonian Research (INPA), een van de drie grootste onderzoeksinstituten op het gebied van het Amazonegebied. Het budget voor de betaling van vaste lasten daalde van bijna 7,6 miljoen dollar in 2022 naar 7,3 miljoen dollar in 2023, een cijfer lager dan dat van 2017.
De begroting van de Federale Universiteit van Pará (UFPA) in Belém werd in 2024 teruggebracht tot 37,4 miljoen dollar – iets meer dan 1 miljoen dollar minder dan in 2023. De begroting van de Federale Universiteit van Amazonas in Manaus vertoonde een gat van ruim 26,7 dollar. miljoen in 2023 vergeleken met 2019 zonder rekening te houden met de inflatie.
Naast begrotingstekorten is ook de ongelijke verdeling van middelen voor onderzoek een probleem, zeggen academici.
Emmanuel Zagury Tourinho, rector van de UFPA, zei tegen SciDev.Net:“De laatste gegevens die we hebben laten zien dat Amazon-instellingen nog steeds worden gestraft door een ongelijke verdeling van middelen, iets dat onverenigbaar is met de ambities van de regering om de regio in het centrum van de wereld te consolideren. mondiale klimaatagenda."
Deze ongelijkheid kwam tot uiting in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Perspectives in Ecology and Conservation .
De auteurs analyseerden de verdeling van middelen door de Nationale Raad voor Wetenschappelijke en Technologische Ontwikkeling van Brazilië – een onderzoeksfinancieringsagentschap verbonden aan het Ministerie van Wetenschap, Technologie en Innovatie van het land – voor projecten op gebieden die verband houden met biodiversiteit, zoals plantkunde, zoölogie en ecologie.
Volgens studieauteur Lis Stegmann zijn de wetenschappelijke en technologische activiteiten in Brazilië sterk geconcentreerd in een paar instellingen in het zuiden en zuidoosten, buiten het gebied dat wordt bedekt door het Amazone-regenwoud.
"Ze concentreren de best beoordeelde postdoctorale programma's, ze hebben meer infrastructuur, ze produceren meer en ze monopoliseren de beste kansen op werk. Daarom trekken ze de beste studenten en onderzoekers aan, en ook meer middelen voor onderzoek", zei ze. P>
Slechts 329 van de 2.744 onderzoekers in afstudeerprogramma's op het gebied van biodiversiteit zijn bijvoorbeeld toegewezen aan instellingen in het Amazonegebied, zoals het Goeldi-museum en INPA, "die chronisch ondergefinancierd zijn en onvoldoende personeel hebben", zegt Stegmann.
Dit verschil is nog groter als je kijkt naar de verdeling van onderzoekers in postdoctorale programma's op alle gebieden:23.422 onderzoekers zijn werkzaam in instellingen in het noorden, tegenover 188.954 in het zuidoosten, volgens gegevens van het ministerie van Onderwijs.
"De bedreigingen voor de ecosystemen in het Amazonegebied maken het van cruciaal belang om een beter inzicht te krijgen in het behoud van de biodiversiteit", aldus Stegmann. "Daarvoor moeten investeringen in onderzoek regelmatig en voorspelbaar zijn."
SciDev.Net benaderde de Nationale Raad voor Wetenschappelijke en Technologische Ontwikkeling van Brazilië voor commentaar over de verdeling van onderzoekers in het land, maar op het moment van publicatie was er nog geen antwoord ontvangen.