Cellen die de meiose verlaten, zijn niet onmiddellijk in staat tot bevruchting. Na de meiose ondergaan de resulterende haploïde cellen (gameten) een proces dat rijping of differentiatie wordt genoemd voordat ze bevruchtingscompetent worden. Dit rijpingsproces omvat aanvullende cellulaire en biochemische veranderingen om de gameten voor te bereiden op hun rol bij de bevruchting.

In het geval van spermacellen vindt rijping bijvoorbeeld plaats in de bijbal, waar ze het vermogen krijgen om te bewegen (beweeglijk te worden), structurele veranderingen in hun hoofd te ondergaan en het vermogen te verwerven om een ​​eicel te bevruchten. Op dezelfde manier omvat de rijping in het geval van eieren veranderingen zoals de voltooiing van de meiose, het verwerven van het vermogen om sperma te binden en het ondergaan van biochemische modificaties die de bevruchting en de vroege embryonale ontwikkeling ondersteunen.

Het rijpingsproces kan in duur variëren, afhankelijk van de soort en het type gameet. In sommige gevallen kan het enkele uren of dagen duren, terwijl het in andere gevallen over een langere periode kan gebeuren. Zodra het rijpingsproces voltooid is, worden de gameten volledig competent voor bevruchting en kunnen ze deelnemen aan de vorming van een zygoot, de eerste cel van een nieuw organisme.