Een embryo is het vroege ontwikkelingsstadium van een menselijk of dierlijk organisme, vanaf het moment van de bevruchting tot het einde van de achtste week van de zwangerschap. Aan het einde van deze periode wordt het embryo een foetus genoemd.

Het embryonale stadium wordt gekenmerkt door snelle celdeling en de vorming van de belangrijkste organen en systemen van het lichaam. Tegen het einde van de embryonale periode is de foetus volledig gevormd en ziet hij eruit als een miniatuurmens.

Het proces van embryo-ontwikkeling tot een foetus kan worden onderverdeeld in drie hoofdfasen:

1. Het pre-embryonale stadium (week 1-2) :Deze fase begint met de bevruchting, wanneer een sperma een eicel bevrucht. Het bevruchte ei, een zygote genaamd, begint zich snel te delen. Tegen het einde van de tweede week heeft de zygote een blastocyst gevormd, een holle celbol die zich in de baarmoederwand implanteert.

2. De embryonale fase (week 3-8) :Tijdens de embryonale fase beginnen de belangrijkste organen en systemen van het lichaam zich te vormen. Tegen het einde van de achtste week is het embryo volledig gevormd en ziet het eruit als een miniatuurmens.

3. Het foetale stadium (week 9-40) :Het foetale stadium wordt gekenmerkt door de groei en ontwikkeling van de foetus. Tegen het einde van deze periode is de foetus klaar om geboren te worden.

Hier zijn enkele van de belangrijkste gebeurtenissen die plaatsvinden tijdens de ontwikkeling van het embryo tot een foetus:

* Week 3 :Het hart begint te kloppen en de neurale buis vormt zich.

* Week 4 :De armen en benen beginnen zich te ontwikkelen.

* Week 5 :De ogen, oren en neus beginnen zich te vormen.

* Week 6 :De vingers en tenen beginnen zich te vormen.

* Week 7 :De geslachtsorganen beginnen zich te ontwikkelen.

* Week 8 :De foetus is volledig gevormd en ziet eruit als een miniatuurmens.

Tegen het einde van het eerste trimester (week 12) is de foetus ongeveer 7,5 cm lang en weegt ongeveer 1 ounce. In de komende 28 weken zal de foetus snel groeien en volwassen worden. Tegen het einde van het derde trimester (week 40) zal de foetus ongeveer 50 centimeter lang zijn en ongeveer 2,5 kilo wegen.