Somatische cellen zijn de niet-reproductieve cellen van een organisme, terwijl gameten de reproductieve cellen zijn, zoals sperma- en eicellen. Bij dieren hebben somatische cellen doorgaans een diploïde aantal chromosomen, wat betekent dat ze van elk chromosoom twee exemplaren hebben, waarvan er één van elke ouder wordt geërfd. Gameten daarentegen hebben een haploïde aantal chromosomen, wat betekent dat ze slechts één kopie van elk chromosoom hebben.

Als een somatische cel dus 30 chromosomen heeft (diploïde getal), zullen de door dat organisme geproduceerde gameten elk 15 chromosomen hebben (haploïde getal). Het proces van meiose, waarbij gameten worden geproduceerd, reduceert het aantal chromosomen met de helft om ervoor te zorgen dat bevruchting, de vereniging van twee gameten, resulteert in een diploïde zygoot met het juiste aantal chromosomen.