Op elementair niveau bevatten eiwitten koolstof (C), waterstof (H), zuurstof (O), stikstof (N) en zwavel (S). Sommige eiwitten bevatten ook fosfor (P), ijzer (Fe), koper (Cu) en andere elementen in sporenhoeveelheden. Deze elementen zijn gerangschikt in een specifieke volgorde van aminozuren, die met elkaar zijn verbonden door peptidebindingen om een ​​polypeptideketen te vormen. De structuur van een eiwit bepaalt zijn functie, en eiwitten spelen een cruciale rol in tal van biologische processen, waaronder metabolisme, enzymkatalyse, hormoonregulatie en immuunrespons.