Tijdens de gistfermentatie wordt glucose omgezet in ethanol en kooldioxide. Zodra deze producten zijn gevormd, kunnen ze niet via dezelfde biochemische route weer in glucose worden omgezet. Bovendien leidt de afbraak van glucose tot het genereren van energie in de vorm van ATP, wat ook een onomkeerbaar proces is. Daarom wordt gistfermentatie als een onomkeerbaar proces beschouwd.