Tijdens de winter, wanneer de temperatuur onder het vriespunt daalt, kan het water in de grond en in de vaten van de boom bevriezen en ijskristallen vormen. Deze ijskristallen kunnen de celwanden beschadigen en de beweging van water en voedingsstoffen door de boom verstoren.

Vanwege de sterke cohesieve eigenschappen van watermoleculen kan water echter zelfs bij vorst door de boom worden getransporteerd. De watermoleculen plakken aan elkaar en vormen een doorlopende kolom waardoor water van de wortels naar de bladeren kan bewegen.

Deze samenhang helpt de interne waterbalans van de boom op peil te houden en voorkomt uitdroging en schade aan de cellen, waardoor de boom de barre winteromstandigheden kan overleven.