Een team van Dartmouth's Thayer School of Engineering dat een kas voor Mars heeft ontworpen, is woensdag uitgeroepen tot winnaar van de NASA BIG Idea Challenge 2019 in het Langley Research Center in Hampton, Virginia.

Het Dartmouth-team, bestaande uit studenten, werd geëerd voor hun ontwerp van een multifunctionele kas waarmee astronauten hun eigen voedsel op de rode planeet kunnen verbouwen.

"De BIG Idea Challenge was een geweldige ervaring en ik ben heel blij dat we hebben gewonnen, " zei Zoë Rivas, co-manager van het Dartmouth-team. "Ik ben zo opgewonden om te zien wat er daarna gebeurt met ons kasontwerp en wat NASA gaat doen met alle geweldige ideeën die we in deze wedstrijd hebben gezien."

Het winnende Dartmouth-ontwerp, genaamd DEMETER naar de oude Griekse godin van de oogst, groei en voeding, werd beoordeeld op innovatie op het gebied van voedselproductie en gewasteelt, evenals mechanische en ruimtevaarttechnische elementen van het ontwerp.

In de kas van Dartmouth kunnen acht voedselgewassen worden verbouwd:boerenkool, soja, zoete aardappel, aardappel, broccoli, aardbei, tarwe, en chufa - in een roterende, voedzaam, hydrocultuursysteem dat voldoende voeding biedt voor een vierkoppige bemanning op een 600-daagse oppervlaktemissie naar Mars.

"Ik kan niet beginnen uit te leggen hoe opwindend dit is, " zei Alexa Escalona, co-manager van het team. "Dit bevestigt alle late nachten en het harde werk. Het was over het algemeen een geweldige ervaring, en op de eerste plaats komen voelt nog steeds onwerkelijk. We hadden tonnen mensen die ons steunden, en we hadden het niet kunnen doen zonder hen allemaal."

Naast het verbouwen van voedsel in de vijandige Mars-omgeving, Dartmouth's DEMETER (Inzetbare Enclosed Martian Environment for Technology, Aan het eten, en recreatie) bewees dat het miljoenen kilometers van de aarde kon worden getransporteerd, ingezet, en vervolgens onderhouden met beperkte technologie en middelen.

Om de emotionele gezondheid en het welzijn van astronauten te ondersteunen, de kas heeft ook een oefenruimte en een ontspanningsruimte die zijn ontworpen om astronauten te helpen die in vroege buitenposten van Mars zullen leven, voornamelijk bestaande uit rood stof en weinig landschappelijke variatie.

"Ik ben blij met het resultaat, " zei Laura Ray, interim-decaan van de Thayer School of Engineering. "De NASA-uitdaging vereiste een systeemdenkende benadering, en dat is precies wat een Thayer-opleiding biedt. Het team was methodisch en toegewijd en uiteindelijk wonnen ze de dag tegen fantastische concurrentie."

NASA's doorbraak in 2019, Vernieuwend, en Game-changing (BIG) Idea Challenge zochten in het hele land naar innovatieve ideeën voor het ontwerp, installatie en duurzame exploitatie van een Marskas ter grootte van een habitat. Dartmouth was een van de vijf finalisten die eerder dit jaar door NASA en het National Institute of Aerospace (NIA) werden geselecteerd.

Leden van het winnende team maken deze zomer kans op landingsstages bij NASA.

De BIG Idea Challenge is bedoeld om NASA's Game Changing Development-programma te ondersteunen om snel high-impact technologieën tot bloei te brengen. De uitdaging, gezamenlijk georganiseerd door NASA en NIA, stond open voor teams van niet-gegradueerde en afgestudeerde studenten die studeren op gebieden die van toepassing zijn op verkenning van de menselijke ruimte.

"Het team van Dartmouth heeft tijdens het ontwerp gebruik gemaakt van eersteklas systeemtechniek, " zei Kevin Kempton, Programma-elementmanager Game Changing Development, en een BIG Idea Challenge-jurylid van 2019. "Het was allemaal op een zeer geloofwaardige manier ingedeeld. Het ontwerp zag er zeer effectief uit voor wat het moest doen en ze hadden ook een aantal mooie mogelijkheden voor recreatie. Ik vond het goed gedaan, algemeen."

Het Dartmouth-team, mede geleid door Zoe Rivas en Alexa Escalona, ​​bestond uit David Dick, Grace Genszler, Thomas Hodsden, Peter Mahoney, Morgan Anderling en Christopher Yu.