Bij een covalente binding delen twee atomen één of meer elektronenparen. Als de elektronen gelijkelijk over de atomen worden verdeeld, is de binding niet-polair. Als de elektronen ongelijk verdeeld zijn, is de binding polair.

In het geval van O2 delen de twee zuurstofatomen twee elektronenparen gelijkelijk. Dit betekent dat de elektronegativiteit van elk atoom hetzelfde is en dat de elektronen gelijkmatig naar elke kern worden getrokken. Als gevolg hiervan is de binding niet-polair.