Hommels zijn opmerkelijke vliegers, die kunnen zweven, achteruit kunnen vliegen en zelfs lasten kunnen dragen die veel zwaarder zijn dan hun eigen gewicht. Decennia lang zijn wetenschappers verbaasd over hoe deze insecten zo goed kunnen vliegen, ondanks hun kleine formaat en schijnbaar kwetsbare vleugels.

Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, werpt eindelijk licht op dit mysterie. Onderzoekers ontdekten dat hommels een unieke vleugelslagtechniek gebruiken die een krachtige luchtwerveling creëert. Deze draaikolk helpt de bij op te tillen en voort te stuwen, zelfs bij harde wind.

De onderzoekers gebruikten hogesnelheidscamera's om de vleugelbewegingen van de hommel in slow motion vast te leggen. Ze ontdekten dat de bijen met hun vleugels in een achtvormig patroon klapperen, waardoor een draaikolk ontstaat die veel sterker is dan de draaikolk die door andere vliegende insecten wordt gecreëerd.

Deze draaikolk helpt ook om de hommel tijdens de vlucht te stabiliseren, waardoor hij in elke richting kan zweven en vliegen. De onderzoekers geloven dat deze unieke vleugelslagtechniek de hommels hun opmerkelijke schoonheid geeft.

De bevindingen van het onderzoek kunnen implicaties hebben voor de ontwikkeling van nieuwe technologieën, zoals drones en vliegtuigen. Door de vleugelslagtechniek van de hommel na te bootsen, konden ingenieurs efficiëntere en manoeuvreerbare vliegtuigen creëren.