Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology &Evolution daagt ons begrip van de mondiale soortenrijkdom uit. Uit het onderzoek, geleid door onderzoekers van de Universiteit van East Anglia (UEA) in Groot-Brittannië, bleek dat het aantal soorten op aarde waarschijnlijk veel lager zal zijn dan eerder werd geschat.

Eerdere schattingen van de mondiale soortenrijkdom liepen uiteen van 5 miljoen tot 50 miljoen soorten. De nieuwe studie suggereert echter dat het werkelijke aantal soorten op aarde dichter bij de 1,5 miljoen ligt. Dit betekent een aanzienlijke neerwaartse bijstelling van eerdere schattingen.

De onderzoekers kwamen tot deze conclusie door een nieuwe methode te gebruiken om de soortenrijkdom te schatten. Deze methode houdt rekening met het feit dat soorten niet gelijkmatig over de wereld verspreid zijn. Sommige regio's, zoals de tropen, zijn veel rijker aan soorten dan andere, zoals de poolgebieden.

De onderzoekers hielden er ook rekening mee dat veel soorten nog niet bekend zijn bij de wetenschap. Ze schatten dat er nog steeds ongeveer 1 miljoen soorten planten en dieren zijn die nog niet zijn beschreven.

De nieuwe bevindingen hebben belangrijke implicaties voor ons begrip van biodiversiteit en natuurbehoud. Als er minder soorten op aarde zijn dan eerder werd gedacht, moeten we onze inspanningen voor natuurbehoud richten op de soorten die het meeste risico lopen. We moeten ook de factoren die bijdragen aan de soortenrijkdom beter begrijpen, zodat we de gebieden kunnen beschermen die het belangrijkst zijn voor de biodiversiteit.

De hoofdauteur van de studie, professor Andy Purvis van de UEA, zei:“Onze bevindingen dagen de conventionele wijsheid over de mondiale soortenrijkdom uit. Wij geloven dat het werkelijke aantal soorten op aarde veel lager is dan eerder werd gedacht. Dit heeft belangrijke implicaties voor onze begrip van biodiversiteit en natuurbehoud."