Inwoners van Texas die de komende weken naar de nachtelijke hemel kijken, vangen mogelijk een glimp op van een vogelsnelweg.

Trekvogels zoals gierende kraanvogels en kleine zangvogels maken hun seizoensvluchten boven Texas naar noordelijke broedgebieden, met een piekmigratie van 22 april tot 12 mei, volgens Texas Parks and Wildlife. Bijna twee miljard vogels van ongeveer 400 verschillende soorten reizen elk voorjaar door de staat.

Om hun veilige doorgang te garanderen, vraagt ​​de National Audubon Society de Texanen om hun lichten te dimmen als onderdeel van "Lights Out, Texas!"

De tweejaarlijkse campagne werd in 2020 gelanceerd als een landelijke inspanning door het Cornell Lab of Ornithology en BirdCast, een project dat machine learning gebruikt om wetenschappers te helpen voorspellen hoe vogels migreren op basis van weerpatronen. Die lancering kwam een ​​jaar nadat uit een onderzoek bleek dat Dallas de derde gevaarlijkste stad in de Verenigde Staten is wat betreft vogelmigratie.

Het kantoor van de burgemeester van Dallas, Eric Johnson, werkt vanaf 2020 samen met de campagne en lokale bedrijven om de lichtvervuiling tijdens de herfst- en lentemigratieseizoenen terug te dringen. Wolkenkrabbers in de binnenstad, zoals de Whitacre Tower, een van de hoofdkantoren van AT&T, en de Reunion Tower hebben aan deze inspanningen deelgenomen.

Bijna 80% van alle Noord-Amerikaanse vogels migreren elk voorjaar en najaar en ongeveer 70% van die vogels zijn nachtelijke reizigers. Het grootste obstakel tijdens de migratie is lichtvervuiling, vooral kunstlicht uit stedelijke gebieden, zegt Tania Homayoun, ornitholoog bij Texas Parks and Wildlife.

Wetenschappers weten niet zeker waarom dat het geval is, maar sommige onderzoeken suggereren dat lichtvervuiling fungeert als een ecologische valstrik, waardoor vogels uit hun koers worden gelokt en weggegooid. Reflecterend glas op gebouwen zoals die in het centrum van Dallas en andere stadscentra kan de zintuigen van een vogel verder desoriënteren.

Vogels zien glas niet zoals mensen dat doen, zegt Homayoun. "De signalen die ons vertellen dat er waarschijnlijk een raam of een glazen deur is, vogels hebben die signalen niet van nature. Soms zien ze het glas niet, of soms zien ze wat ze denken dat een weerspiegeling is van bomen en de lucht waar ze in kunnen vliegen."

Volgens sommige schattingen sterven in de Verenigde Staten jaarlijks tussen de 388 en 965 miljoen vogels als gevolg van botsingen tussen gebouwen. Dat komt neer op ongeveer 12 tot 30 doden per seconde. Omdat de lichtvervuiling in Noord-Amerika jaarlijks met wel 10% toeneemt, zou het aantal dodelijke slachtoffers kunnen toenemen.

In 2017 behoorden Nashville- en Blackburnian-zangers tot de twintig soorten trekvogels die stierven na een botsing met een wolkenkrabber van 32 verdiepingen in het centrum van Galveston. In 2023 stierven bijna duizend trekvogels nadat ze tegen een grotendeels glazen congrescentrum in Chicago waren neergestort. Zangvogels hebben de neiging om op een lagere hoogte te vliegen dan andere vogels, zegt Homayoun, waardoor ze een groter risico lopen om uit koers te raken.

In het centrum van Dallas dimt de 37 verdiepingen tellende Whitacre Tower de buitenverlichting elke nacht tot en met 12 mei van 18.00 tot 23.00 uur met 50%. tijdens de piek van de voorjaarsmigratie zei AT&T-woordvoerder Matthew Lawson in een e-mail. Vanaf 23.00 uur zal het gebouw de buitenverlichting volledig uitschakelen. tot 06.00 uur en schakel ze vervolgens weer in op 50% helderheid tot zonsopgang.

Reunion Tower, de 50 verdiepingen tellende uitkijktoren in het centrum, volgt een soortgelijk schema, zei woordvoerster Jenna Guinn in een e-mail.

"Hoewel onze lichten en lichtshows ons tot het icoon van Dallas maken, blijven we graag deelnemen aan dit [initiatief] en helpen we onze stad op welke manier dan ook", schreef Guinn.

"Ik weet zeker dat alle beetjes onze gevederde vrienden helpen!"

Het is moeilijk in te schatten hoe het dimmen van de lichten tijdens het trekseizoen de vogels in Texas heeft geholpen, omdat er niet genoeg historische gegevens zijn om te analyseren, zegt Homayoun. Maar studies naar inspanningen elders hebben veelbelovende signalen opgeleverd.

Een onderzoek uit 2021 gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences ontdekte dat verduisterende ramen van een groot stedelijk gebouw in Chicago het aantal vogelaanvaringen met 60% verminderden over een periode van twintig jaar. In Portland, Oregon, daalde het aantal vogels dat tegen een overheidsgebouw botste in een periode van een jaar met 94% nadat de glazen ramen van het gebouw achteraf waren voorzien van vogelveilige folie om de reflectie te verminderen.

Via de iNaturalist-app kunnen vrijwilligers helpen bij het monitoren van botsingen en sterfgevallen met vogels door hun waarnemingen te rapporteren of foto's te maken, zegt Homayoun. En met de live migratietracker van BirdCast kunnen gebruikers het noordelijke verblijf van trekvogels volgen.

Journaalinformatie: Proceedings van de Nationale Academie van Wetenschappen

2024 Het Dallas Ochtendnieuws. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.